William Byron admitiu que o começo da fase decisiva da NASCAR Cup Series foi um susto para o time do carro nº 24. No sábado (20), em entrevista no New Hampshire Motor Speedway, o piloto da Hendrick Motorsports afirmou que a primeira rodada dos playoffs não saiu conforme o planejado, embora tenha garantido classificação para a etapa seguinte.
Byron entrou nos playoffs como segundo cabeça de chave, graças ao título da temporada regular, e empatado com o companheiro Kyle Larson na liderança de pontos de bonificação, 32. O desempenho vinha de duas vitórias e da permanência no topo da tabela em 21 das 26 provas do campeonato.
O cenário mudou após a redistribuição de pontos. Nos três primeiros eventos decisivos, o melhor resultado de Byron foi um 11º lugar, sem voltas lideradas. Ele somou apenas o oitavo maior número de pontos entre os pilotos classificados e foi 13º no geral nesse trecho.
“Pelo ritmo que mostramos o ano todo, raramente achei que terminaria abaixo do oitavo lugar”, disse o piloto. “Na primeira rodada, estávamos lutando por top-10. Foi um choque para nós.”
Para o próximo trio de corridas, a equipe diz ter redobrado o trabalho. “Ainda há muito campeonato pela frente; é uma maratona. Precisamos seguir avançando e estar no auge quando realmente importar”, comentou Byron.
O fim de semana em Loudon começou positivo. O piloto foi o mais rápido no treino de sábado e, depois, garantiu o quinto lugar no grid para a prova de domingo. A Hendrick Motorsports, porém, não vence em New Hampshire desde 2012, e Byron jamais terminou entre os dez primeiros em sete participações no circuito.
“Nosso pensamento era usar os pontos bônus que temos, buscar mais alguns e, quem sabe, vencer. Não chegamos nem perto disso na primeira rodada, então redefinimos metas e expectativas. Sobrevivemos sem nos envolver em acidentes e agora precisamos elevar o nível. Até aqui, o fim de semana tem sido bom; temos de manter o ritmo”, concluiu.
Com informações de RACER
