Bubba Wallace e Denny Hamlin se encontraram na manhã deste sábado (4) no circuito misto de Charlotte, nos Estados Unidos, para uma conversa franca que, segundo o piloto do carro nº 23, eliminou qualquer ressentimento entre eles. O diálogo aconteceu uma semana após a disputa dramática na etapa de Kansas da NASCAR Cup Series, quando um toque de Hamlin na segunda tentativa de prorrogação tirou a vitória de ambos e abriu caminho para o triunfo de Chase Elliott.
“Foi uma semana bastante difícil, mas conversamos há cerca de 30 minutos e tudo correu melhor do que eu esperava”, relatou Wallace. De acordo com ele, o encontro “partiu de um lugar pacífico” e resultou em entendimento mútuo sobre o lance decisivo em Kansas.
Disputa na última volta
No domingo anterior, Hamlin mergulhou por dentro na curva 3, ficou sem aderência e empurrou Wallace contra o muro. O contato reduziu a velocidade dos dois, permitindo que Elliott ultrapassasse e vencesse. Hamlin terminou em segundo, enquanto Wallace cruzou a linha duas posições atrás, perdendo a chance de se classificar antecipadamente para a próxima fase dos playoffs.
Wallace afirmou ter interrompido Hamlin logo no início da conversa para deixar claro que não estava irritado pelo toque em si, mas pela oportunidade perdida. “Situações assim vão acontecer novamente. Noventa e cinco por cento das pessoas viram o movimento como agressivo, os outros cinco enxergam de outro jeito”, comentou.
Situação nos playoffs
Com o resultado em Kansas, Hamlin aparece 48 pontos acima da linha de corte para o Round of 8. Wallace, por sua vez, inicia a prova deste domingo no Charlotte Roval 26 pontos atrás da zona de classificação, precisando de um grande resultado para avançar.
Questões de equipe e fabricante
A manobra de Hamlin — que, além de piloto, é coproprietário do carro de Wallace na 23XI Racing — gerou debates ao longo da semana sobre eventuais conflitos de interesse. Em seu podcast, o veterano não pediu desculpas e reforçou que, dentro do carro, age como competidor, não como dono de equipe. Wallace concordou: “Ele correu pelos patrocinadores dele e eu entendo isso”.
O piloto do Toyota nº 23 revelou ter mandado mensagem aos representantes da marca logo após a prova para lamentar o fato de nenhum dos cinco carros do construtor, que ocupavam as primeiras posições na relargada final, ter conseguido a vitória. “Minha frustração maior foi não termos colocado a Toyota no topo do pódio”, disse.
Embora admita que a lembrança da derrota “ainda doa um pouco”, Wallace garantiu que a conversa em Charlotte encerrou eventuais tensões. “A dor continua, mas foi amenizada. Respeito a postura do Denny e não quero que ele mude”, concluiu.
Com informações de Racer
