Em sua 45ª participação na NASCAR Xfinity Series, Taylor Gray venceu pela primeira vez ao cruzar a linha de chegada na IAA & Ritchie Bros. 250, realizada na noite de sábado (25) no Martinsville Speedway, pista curta de 0,526 milha na Virgínia.
Pilotando o Toyota n.º 54 da Joe Gibbs Racing, Gray assumiu a liderança após a relargada da volta 202 e manteve a posição até o fim, segurando Sammy Smith e Brandon Jones em uma prorrogação que levou a prova a 252 voltas. A vitória veio com 0s344 de vantagem sobre Smith e 0s650 sobre Jones, após Gray liderar 52 voltas.
A bandeira amarela que originou a prorrogação foi causada pelo Chevrolet de Daniel Dye, que soltou faíscas e parou na pista na volta 250, provocando o nono incidente da noite. Na relargada decisiva, Gray arrancou forte e não foi mais alcançado.
Impacto nos playoffs
O resultado também beneficiou Carson Kvapil. O piloto da JR Motorsports terminou em 18º após partir de 30º nas 17 voltas finais da etapa regular, performance suficiente para avançar à Championship 4 por apenas quatro pontos sobre Jones e cinco sobre Smith. Kvapil se une a Jesse Love, Justin Allgaier e ao estreante Connor Zilisch na luta pelo título, marcada para o próximo sábado, em Phoenix.
Love, que chegou a Martinsville com 40 pontos de margem sobre a linha de corte, enfrentou duas punições de pit-lane e recebeu a bandeirada em 23º, mas manteve 18 pontos de vantagem sobre Jones e garantiu a classificação.
Ficaram fora da decisão Jones, Smith, Sam Mayer — que descontou a frustração no carro de Jeb Burton após o fim da prova — e Sheldon Creed, quarto colocado que precisava vencer para seguir vivo.
Top 10 em Martinsville
Além de Gray, Smith e Jones, o top 10 contou com Creed, Aric Almirola, Burton, Mayer, Dean Thompson, Zilisch e Justin Bonsignore.
Com a vitória inédita, Gray celebrou o trabalho da equipe liderada pelo chefe de mecânicos Jason Ratcliff: “Eles me dão chance de vencer toda vez que chego à pista. Precisava apenas de uma boa largada para não deixar ninguém atacar na curva 1”.
Com informações de RACER
