William Byron assumiu a responsabilidade pelo acidente que provocou a última bandeira amarela a quatro voltas do fim da decisão da NASCAR Cup Series, neste domingo (2) no Phoenix Raceway. O incidente tirou Denny Hamlin da rota do título e abriu caminho para a vitória de Ryan Blaney.
Segundo a tradição pós-corrida, os pilotos da disputa final se encontraram na sala de imprensa. Byron foi o segundo a chegar, sentou-se ao lado de Hamlin e apertou o ombro do rival antes de se desculpar. “Você merecia”, afirmou ao veterano do carro nº 11. A retratação também foi feita diante das câmeras na linha dos boxes.
“Não parece certo”, declarou o piloto do Chevrolet nº 24. “Ele tinha nos superado, estávamos em segundo e faltavam quatro voltas. Bati no muro e trouxe a amarela. Não quero ser esse cara, mesmo estando no Championship 4.”
Hamlin controlava a corrida com 3,3 s de vantagem sobre Blaney quando Byron estourou o pneu dianteiro direito na entrada da curva 4. O impacto gerou o cautela que embaralhou a estratégia de todos. Blaney assumiu a liderança na relargada e garantou a vitória, enquanto Hamlin perdeu terreno e viu o título escapar.
Durante grande parte da prova, Hamlin e Byron travaram duelo direto. Eles largaram nas duas primeiras posições, venceram os dois estágios e lideraram juntos 260 das 319 voltas.
Byron relatou que já sentia algo estranho no giro anterior. “Tentei descobrir se era pneu traseiro esquerdo ou direito. Quando pisei no freio na curva 3, o carro deitou no lado direito e foi reto. Torci para que fosse o traseiro esquerdo, assim conseguiria voltar aos boxes.”
O piloto da Hendrick Motorsports terminou apenas em 33º lugar e fechou a temporada em quarto no campeonato, na sua terceira participação consecutiva no Championship 4. Mesmo assim, o ano do jovem de 27 anos incluiu o título da temporada regular, a vitória nas 500 Milhas de Daytona, 11 triunfos de estágio, 326 pontos de estágio e 1.330 voltas na liderança, marcas que lideraram o campeonato.
Com informações de RACER
