Phoenix (EUA) – 01/11/2025. Vinte e cinco anos após sua estreia na NASCAR Cup Series no oval de 1 milha do Phoenix Raceway, Kurt Busch retorna ao circuito – agora como integrante do Hall da Fama – para acompanhar a decisão do campeonato e torcer por Denny Hamlin.
Reencontro com o primeiro palco
Busch relembra com carinho a corrida de novembro de 2000, quando chegou a figurar no top-10 antes de um incidente com Jimmy Spencer e Ryan Newman que o deixou em 29º lugar. “Eu estava acelerando forte; podia ter vencido ali três ou quatro vezes ao longo da carreira”, afirmou.
Torcida declarada por Hamlin
O ex-piloto acompanha de perto o trabalho de Hamlin na 23XI Racing, equipe que tem Michael Jordan como sócio. “Denny alcançou outro patamar este ano, principalmente depois da troca de chefe de equipe”, avaliou. Busch acredita que Hamlin e William Byron largam como favoritos, mas não descarta Kyle Larson e Chase Briscoe na disputa pelo título.
Opinião sobre o formato de playoffs
Questionado sobre possíveis ajustes no sistema de mata-mata, Busch defendeu um calendário final encurtado. “Gostaria de ver cinco corridas, cada uma em um tipo de pista: superspeedway, circuito misto, traçado curto e intermediário”, sugeriu. Ele elogiou a volta da etapa decisiva a Homestead em 2026, mas defendeu o rodízio por outras praças com clima favorável, citando Las Vegas, Texas e até Michigan.
Hall da Fama e memórias
Empossado neste ano após 34 vitórias em 776 largadas na Cup, Busch descreveu a homenagem como “uma bênção”. Vasculhando caixas antigas, encontrou até uma fita VHS de sua vitória em Milwaukee na Truck Series e precisou comprar um videocassete para reviver o momento.
Volta à pista no IROC e despedida em Pocono
No verão, o norte-americano guiou seu Pontiac Firebird campeão da IROC 2003 em Laguna Seca, ao lado de nomes como Jeff Gordon, Bobby Labonte e Mark Martin. “Foi como voltar no tempo; o carro é bruto, analógico”, contou. Em junho, ele foi grande marechal da etapa de Pocono, pista onde sofreu a concussão que encerrou sua carreira. “Foi bom encerrar aquele capítulo”, disse.
Agenda cheia fora dos EUA
Busch também foi à Finlândia para apoiar Oliver Solberg no Mundial de Rali e não descarta participar de eventos históricos, como Goodwood, no futuro.
Fim de semana de celebração
De volta a Phoenix, o veterano circula pelos boxes, atende fãs e planeja assistir à final deste domingo em um camarote oferecido pela NASCAR. “Tudo se encaixou. Entrar no Hall da Fama na primeira votação foi a cereja do bolo”, concluiu.
Com informações de RACER
