Uma decisão tomada em fração de segundos colocou Aric Almirola no topo do pódio na noite de sexta-feira (13) no Food City 300, prova que abriu a fase de playoffs da NASCAR Xfinity Series em Bristol Motor Speedway.
Estratégia ousada
Faltando 36 voltas para a bandeirada, o então líder Connor Zilisch parou nos boxes para trocar pneus após a entrada do safety car. Almirola, que vinha em segundo, fingiu acompanhar o rival, mas voltou à pista com compostos usados a bordo do Toyota nº 19 da Joe Gibbs Racing. A manobra surpreendeu até sua própria equipe.
Na relargada, o veterano de 41 anos precisou conter adversários com pneus mais novos. Mesmo assim, cruzou a linha 0s381 à frente de Sheldon Creed, que alcançou o 15º segundo lugar da carreira, recorde da categoria, e ainda busca a primeira vitória. O companheiro de equipe de Creed, Sam Mayer, terminou em terceiro.
Top 10 e destaque dos playoffs
Carson Kvapil foi o quarto colocado, seguido por Zilisch, que perdeu a chance de igualar o recorde de cinco triunfos consecutivos, mas somou seu 15º resultado seguido entre os cinco primeiros – nova marca da Xfinity. O atual campeão Justin Allgaier, pole da prova, fechou em sexto e garantiu sua 11ª vitória de estágio no ano.
A lista dos dez melhores ainda contou com Harrison Burton, Christian Eckes, Jeremy Clements e Brennan Poole. Dos 12 pilotos que disputam o título, dez terminaram em 14º ou melhor.
Contratempos e classificação
Sammy Smith foi o grande prejudicado da noite: um problema de motor no Chevrolet nº 8 da JR Motorsports encerrou sua corrida após apenas 55 voltas. Ele despencou para 12º na tabela, 24 pontos abaixo da linha de corte com duas etapas restantes nesta fase.
Zilisch mantém a liderança do campeonato, 32 pontos à frente de Allgaier. Mayer aparece 50 pontos atrás, enquanto Kvapil está 69. Burton, em quinto, tem apenas seis pontos de vantagem sobre o décimo colocado, Taylor Gray. Jesse Love e o novato Nick Sanchez estão três pontos abaixo do corte; Austin Hill soma -16 e Smith, -24.
Próximos passos
A segunda prova da rodada inicial dos playoffs acontece em 27 de setembro, no Kansas Speedway, onde Almirola defende a vitória conquistada em 2024.
Com informações de RACER
