Koji Watanabe, presidente da Honda HRC, encerrou oficialmente a colaboração da montadora japonesa com Max Verstappen, destacando o holandês como figura de impacto semelhante ao de Ayrton Senna para a marca.
Em entrevista ao site italiano Formula Passion, Watanabe lembrou os sete anos de trabalho conjunto entre Honda, Verstappen e Red Bull Racing. A parceria rendeu quatro títulos mundiais consecutivos de 2021 a 2024 e, em 2025, a equipe ficou a apenas dois pontos de conquistar o pentacampeonato.
“Sempre tivemos o mesmo objetivo, chegar ao topo”, afirmou o dirigente. “Sou tremendamente grato por ter trabalhado com um piloto tão excepcional, que tratou nossa equipe com honestidade e respeito.”
Motivação interna e laços de confiança
Segundo Watanabe, a confiança de Verstappen nos engenheiros da Honda foi determinante para o sucesso nos campeonatos. “Max foi uma grande motivação. Ele esteve conosco o tempo todo e, sem dúvida, permanecerá para sempre em nossos corações”, declarou.
Fim da colaboração e novos caminhos
O Grande Prêmio de Abu Dhabi de 2025 marcou o último ato da união entre Verstappen e Honda na Red Bull. A partir de 2026, a equipe de Milton Keynes utilizará unidades de potência próprias, em parceria com a Ford, sob a marca Red Bull Powertrains-Ford. Já a Honda inicia projeto com a Aston Martin, que terá Adrian Newey — ex-Red Bull — como chefe de equipe.
Popularidade no Japão
Watanabe também destacou o carisma de Verstappen entre os fãs japoneses, comparando-o ao tricampeão brasileiro. “Max é extremamente popular no Japão. Hoje, as pessoas o associam à Honda da mesma forma que acontecia com Senna”, disse.
O executivo descreveu o encerramento da parceria em Abu Dhabi como “emocionante” após sete temporadas de colaboração. “Por um lado, aguardamos novas aventuras; por outro, é um momento triste”, concluiu.
Com informações de F1Mania.net
