Austin Cindric assegurou a 12ª e última vaga para a próxima fase dos playoffs da NASCAR Cup Series na noite de sábado (14 de setembro de 2025), em Bristol, superando Alex Bowman por 10 pontos após uma corrida repleta de contratempos no oval de meia milha.
O confronto decisivo ganhou emoção nos giros finais. Com pouco menos de 50 voltas para o encerramento, o Ford nº 2 de Cindric pegou fogo na região do pneu dianteiro direito, obrigando o piloto a parar nos boxes. A equipe conteve as chamas, trocou pneus — um deles já usado — e devolveu o carro à pista, permitindo que o competidor somasse os pontos necessários.
“Fiquei no carro até ter certeza de que a fumaça não mudaria de cor”, relatou Cindric. “A equipe estava pronta e executou tudo muito bem, considerando a gravidade da situação.”
Bowman, por sua vez, apostou numa estratégia de pneus para buscar a vitória — única forma de avançar. O piloto do Chevrolet nº 48 entrou nos boxes quando faltavam 29 voltas, colocou compostos novos e retornou em segundo. Porém, uma bandeira amarela a 12 voltas do fim permitiu que adversários com um último jogo de pneus fizessem nova parada. No reinício, com quatro voltas restantes, Bowman largou em quarto pelo lado externo, mas perdeu ritmo e cruzou apenas em oitavo.
“Nos trechos longos o carro era muito bom, mas nas relargadas não respondia”, explicou Bowman. “Se a prova tivesse seguido em bandeira verde, talvez desse certo.”
Cindric chegou a Bristol 11 pontos à frente de Austin Dillon e 15 à frente de Bowman, diferença que foi reduzida a 10 pontos na bandeirada. Com a classificação garantida, o piloto da Team Penske disse acreditar que o time pode “resetar” e seguir competitivo na próxima fase.
Com informações de RACER
