Alvo frequente de críticas nas redes sociais, o chefe de equipe James Small encerrou a temporada 2025 da NASCAR Cup Series exibindo resultados que colocam em xeque os questionamentos sobre sua capacidade. Ao lado do piloto Chase Briscoe, o australiano conduziu o Ford nº 14 a três vitórias, garantiu lugar na Championship 4 e terminou o campeonato em terceiro lugar geral.
A parceria foi anunciada no outono de 2024, após a saída de Martin Truex Jr. Na ocasião, Small admitiu que ambos “tinham algo a provar”. Um ano depois, o balanço estatístico reforça a virada: Briscoe conquistou o maior número de poles da temporada, registrou a segunda maior quantidade de top-10, ficou empatado no topo em top-5, na média de largada e em chegadas na mesma volta do líder.
Arranque difícil e ponto de virada
Apesar da pole na Daytona 500, as primeiras provas mostraram instabilidade, resultado da adaptação mútua entre piloto, equipe técnica e novos integrantes. Segundo Small, a sintonia começou a aparecer na primeira corrida em Kansas, quando o grupo “clicou” e passou a refinar processos internos.
“Nunca trabalhamos tanto em nossas vidas, mas ver esse esforço render na pista faz tudo valer a pena”, afirmou o chefe de equipe. A campanha garantiu ao time seu primeiro top-5 no campeonato desde 2021, também a melhor temporada da carreira de Briscoe.
Olho em 2026 sem curva de aprendizado
Com um ano de experiência conjunta, Small projeta 2026 com metas diretas: vencer desde a abertura do calendário. “Temos um time disposto a fazer o que for preciso. O ambiente é diferente e a moral está alta”, disse.
Mais maduro, o engenheiro de formação destaca que idade e quilometragem na categoria o tornaram mais calmo nas tomadas de decisão. “Cada repetição ajuda. Aprendemos até quando erramos”, resumiu.
Com informações de RACER
