Allan Pagan, cofundador da Pagan Racing e um dos primeiros participantes da Indy Racing League (IRL), faleceu na semana passada, aos 70 anos. O texano ganhou notoriedade ao conduzir a equipe familiar ao segundo lugar nas 500 Milhas de Indianápolis de 1999.
Trajetória nas pistas
Pagan iniciou a trajetória da equipe ao lado do pai, Jack, alinhando um carro para Jeff Andretti na edição de 1993 da Indy 500, ainda sob regulamento da CART. No ano seguinte, voltou ao oval com o polesitter de 1992, Roberto Guerrero.
Em 1995, a equipe disputou três provas da CART, todas em ovais, antes de migrar para o recém-criado campeonato da IRL, em 1996. Na temporada inaugural, Guerrero levou o carro a dois quintos lugares: na estreia em Walt Disney World e na própria Indy 500.
Anos finais da equipe
Depois de um calendário parcial em 1998, Pagan uniu forças com o chefe de equipe Mitch Davis e contratou o ex-campeão de motocross Jeff Ward. Já na segunda prova de 1999, em Phoenix, Ward terminou em segundo. No mesmo ano, largou em 14º em Indianápolis, chegou a liderar nas voltas finais e cruzou a linha três segundos atrás de Kenny Bräck, da AJ Foyt Racing.
Ward completou a temporada de 1999 no Dallara-Oldsmobile nº 21. A última aparição da Pagan Racing ocorreu na Indy 500 de 2000, com Richie Hearn, antes do encerramento definitivo das atividades.
Reconhecimento no paddock
Além do desempenho em pista, Allan Pagan se destacou pela capacidade de atrair patrocinadores de peso, como Pennzoil e, mais tarde, a YAHOO!, impulsionando a operação baseada nos arredores do Gasoline Alley.
Doug Boles, atual presidente do Indianapolis Motor Speedway e da IndyCar, relembrou o período em que atuou como spotter da equipe. “Para pai e filho competirem juntos em quase uma temporada completa foi algo especial. Eles eram rápidos e apaixonados pelo Speedway”, disse.
Tino Belli, responsável pela área de aerodinâmica da IndyCar e ex-engenheiro da Pagan Racing, descreveu Pagan como “um homem amável que cuidava dos funcionários e valorizava o espírito de equipe”.
Jeff Ward, vice-campeão da Indy 500 de 1999, afirmou que a oportunidade oferecida por Pagan recolocou sua carreira nos trilhos: “Sem ele, eu não teria onde correr naquele ano”.
Allan Pagan deixa seu legado como exemplo de determinação de uma pequena escuderia frente a adversários de maior orçamento na era inicial da IRL.
Com informações de RACER
